Los adultos jóvenes en Puerto Rico batallan más con sus finanzas, según encuesta

Los adultos jóvenes en Puerto Rico están pasando por dificultades económicas.

Un 47 por ciento de ellos se encuentra "frágil financieramente", o es incapaz de afrontar una emergencia de $2,000, según un reporte conducido por la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera, o FINRA en inglés.

"Esta es la primera vez que se hace un estudio de esta naturaleza sobre Puerto Rico", dijo Harold Toro, el co-autor del reporte. Toro es el director de investigación y catedrático de investigaciones sobre el desarrollo económico en el Centro para una Nueva Economía, una organización ubicada en la isla.

"El estudio resalta detalles que la gente siente y vive, pero que resulta difícil apoyar con datos", comentó Toro

La encuesta realizada en 2021 reveló que más de la mitad, el 59 por ciento, de los adultos entre los 18 y 29 años consideraron que eran frágiles financieramente.

A su vez, tuvieron la misma percepción el 47 por ciento de los adultos entre los 30 y 54 años y también lo expresaron el 41 por ciento de los mayores de 55 años, según FINRA. La organización encuestó a 1,001 adultos en Puerto Rico.

"La fragilidad y la capacidad financiera en Puerto Rico ... es bastante terrible cuando la comparamos con los Estados Unidos", aseguró Olivia Valdés, co-autora del estudio e investigadora en la Fundación Educativa para Inversionistas de FINRA.

La debilidad financiera, particularmente entre los adultos jóvenes, es mucho más alta en Puerto Rico que en Estados Unidos. Más de la mitad, o un 59 por ciento, de esos entre los 18 y 29 años están luchando financieramente en la isla, comparado con un 38 por ciento del mismo grupo generacional en EE.UU., según datos de FINRA.

Casi 30 por ciento de los residentes en los Estados Unidos se consideraron financieramente frágiles en 2021, según el reporte más reciente de la Capacidad Financiera en los EE.UU. de FINRA. Sondearon aproximadamente 27,118 adultos en EE.UU. La encuesta de Puerto Rico fue aparte, pero se realizó al mismo tiempo.

Muchos jóvenes se van de Puerto Rico para tratar de conseguir mejores oportunidades, ya sea por medio de educación o empleo en los Estados Unidos o en otros países. Por otro lado, aquellos que deciden quedarse en la isla enfrentan una economía bajo recuperación, un sistema eléctrico débil y altos costos para necesidades básicas como la vivienda.

Entender las razones por las cuales los puertorriqueños jóvenes son frágiles financieramente puede apoyar esfuerzos para retener talento y atraer jóvenes profesionales de regreso a la isla, según expertos.

Pero, "vivir en Puerto Rico no puede ser simplemente una cuestión de sobrevivir, tiene que ser un lugar donde uno puede crecer", dijo Fernando Tormos Aponte, un profesor de sociología en la Universidad de Pittsburgh.

Vale destacar que la fragilidad financiera es común a comienzos de la adultez y que las condiciones económicas tienden a mejorar con el paso del tiempo.

Aun así, la fragilidad financiera es más prominente entre adultos jóvenes en la isla en comparación con los Estados Unidos.

"Las personas jóvenes parecen que ... la están pasando mal", dijo Toro.

Adultos entre los 18 y 29 años son menos probables que tengan ahorros para emergencias y su retiro, en comparación con aquellos mayores de 30 años, según FINRA.

Menos de un cuarto de los encuestados entre 18 y 34 años, el 22 por ciento, tienen cuentas de retiro. Por otro lado, en Estados Unidos un 43% de los adultos en la misma franja de edad sí tienen cuentas de ese tipo, según el análisis de datos de FINRA.

Al mismo tiempo, adultos jóvenes en la isla son más propensos a tener deudas estudiantiles y deuda médica, que aquellos residentes de más edad en Estados Unidos.

La economía en Puerto Rico está "bastante bien", dijo Vicente Feliciano, fundador y presidente de Advantage Business Consulting en San Juan, Puerto Rico.

El mercado laboral ha mejorado y los salarios están creciendo más rápido que la inflación debido al incremento del salario mínimo, explicó Feliciano. Aunque el salario mínimo en EE.UU. está fijado en $7.25 la hora, el salario mínimo en Puerto Rico es más alto, o $10.50 por hora.

A mediados de 2022, el empleo en el sector privado creció a un nivel récord de 15 años, según la Reserva Federal de Nueva York.

Sin embargo, el ingreso promedio en la isla era tan solo $25,621 en 2023, menos de un tercio del ingreso medio de $80,610 en EE.UU., según datos del Censo.

A pesar de la mejoría en los pasados años, para adultos menores de 40 años de edad en Puerto Rico, "una gran porción de sus vidas adultas ha sido bajo la sombra de la depresión en la cual Puerto Rico cayó desde 2006 a 2015", según Feliciano.

"La generación joven ha pasado por una depresión financiera por las pasadas dos décadas", agregó el experto. "Ellos han visto a muchas amistades irse del país. Ellos están frustrados. Ellos culpan a los partidos [políticos] tradicionales por algo que sea o no sea su culpa, pero es muy real".

En 2019, Alejandro Talavera Correa se mudó a Washington, D.C. para trabajar en finanzas. No podía dejar pasar la oportunidad, él dijo: "La gente tiene que irse para obtener un salario competitivo".

Pero dentro de unos cuantos años, regresó a Puerto Rico.

Talavera Correa, ahora de 28 años, encontró la oportunidad de regresar a la isla por medio de El Comeback, una plataforma en línea especializada en demostrar plazas de trabajo que cumplen con ciertos estándares de salario y beneficios.

"Queremos que la gente regrese", afirmó Ana Laura Miranda, project manager de El Comeback. "Necesitamos ser realistas. Necesitamos invertir en los empleados y si no tenemos los salarios, entonces necesitamos crear paquetes de beneficios".

Según Miranda, los usuarios de la plataforma tienden a ser personas de alrededor de veinte y treinta años de edad y varían desde solteros a parejas con hijos.

La iniciativa aún está en fases iniciales, habiendo atraído y retenido 51 candidatos, según indicó Miranda.

Los aspirantes casi siempre están buscando estar cerca de la familia o recuperar el sentimiento de pertenencia en la isla, según comentó Miranda. Aun así, los jóvenes que regresan pueden tener obstáculos financieros.

"Siempre va a haber recorte salarial" porque salarios alrededor de $100,000 anuales no son comunes en la isla como lo son en los EE.UU. "Puerto Rico no es barato", aseguró la ejecutiva. "El costo de vida ... es real. No se puede obviar".

La isla — como en los EE.UU. — tiene un mercado de bienes raíces inasequible para muchos residentes. Igualmente, es esencial tener un auto personal para uno moverse en la isla porque el servicio de transportación pública presenta inconvenientes.

Talavera Correa tuvo la suerte de poder comprar un condominio durante la pandemia, cuando el costo de las hipotecas estaban bajo.

"Si no eres de altos recursos, estás entre alquilar o vivir con tus padres", aseguró Talavera Correa.

Aun así, como muchos puertorriqueños en la isla, él enfrenta apagones y problemas de electricidad. Cuando se va la luz, no tiene de otra que ir a la casa de su mamá, quien instaló paneles solares en su hogar.

"Los apagones y problemas de electricidad son un poco recurrentes", explicó Feliciano. "El servicio de la electricidad es la mayor distinción entre los Estados Unidos y Puerto Rico e impacta a la generación joven más que a la generación mayor, más adinerada".

A pesar de las dificultades, Talavera Correa está feliz con su decisión.

"Es esencialmente la calidad de vida que puedes tener aquí en Puerto Rico. Tienes las playas, toda la naturaleza y la oportunidad de tener una vida feliz", él dijo. 

"Pero si eso conlleva problemas económicos, o la calidad de vida con relación a la electricidad, el agua ... eso decepciona a muchos que regresan".